Εποχή Μπενίτεθ στον Παναθηναϊκό

«Ο σύλλογος αλλάζει επίπεδο»

Ο πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, Γιάννης Αλαφούζος, το αποτύπωσε ξεκάθαρα με τα λόγια του κατά τη διάρκεια της παρουσίασης του πολύπειρου κόουτς: «Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται έναν κορυφαίο προπονητή με σπάνια εμπειρία και αποδεδειγμένη ικανότητα να δημιουργεί σύνολα που ξεχωρίζουν για την οργάνωση, την πειθαρχία και τη στρατηγική τους ταυτότητα. Ο κ. Μπενίτεθ έχει αφήσει το αποτύπωμά του σε κάθε σταθμό της καριέρας του, καθοδηγώντας ομάδες σε μεγάλες επιτυχίες και εμφυσώντας σε κάθε παίκτη του τη νοοτροπία του νικητή. Ο κ. Ράφα Μπενίτεθ δεν είναι απλά ο νέος προπονητής της ομάδας μας. Είναι ένας ηγέτης, που γνωρίζει πώς να εμπνέει και να καθοδηγεί μια ομάδα».

Παράλληλα όμως, ο κ. Αλαφούζος έσπευσε να δώσει το στίγμα και για το ευρύτερο πλαίσιο της έλευσης Μπενίτεθ, που εντάσσεται στο σχέδιο ολικής αναμόρφωσης και αναγέννησης του Παναθηναϊκού. Όπως χαρακτηριστικά είπε: «Πρόκειται για μία σημαντική στιγμή για τον Παναθηναϊκό, που προχωρά μπροστά με σχέδιο, αποφασιστικότητα και ξεκάθαρο στόχο: να επιστρέψει στην κορυφή του ελληνικού και ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Η σημερινή ημέρα δεν είναι απλώς μια νέα αρχή. Είναι η επιβεβαίωση ότι ο σύλλογος αλλάζει επίπεδο. Στο πλαίσιο μιας συνολικής αναδιοργάνωσης και αναβάθμισης, τόσο του ποδοσφαιρικού όσο και του διοικητικού τομέα, υποδεχόμαστε τον κ. Ράφα Μπενίτεθ, έναν από τους κορυφαίους προπονητές παγκοσμίως. Η προσπάθεια αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλάνο αναγέννησης και εκσυγχρονισμού του Παναθηναϊκού, το οποίο κορυφώνεται με την κατασκευή του νέου μας γηπέδου».

Η «χρυσή» πορεία του Ράφα Μπενίτεθ

Η προπονητική πορεία του Ράφα Μπενίτεθ ξεκίνησε νωρίς. Γεννημένος το 1960 στη Μαδρίτη, ανέλαβε ρόλο, μόλις στα 26 του, στην ακαδημία της Ρεάλ Μαδρίτης, όπου παρέμεινε σχεδόν μία δεκαετία. Το 1995 έκανε το πρώτο του βήμα ως head coach στη Ρεάλ Βαγιαδολίδ, και σε βάθος πενταετίας πέτυχε δύο ανόδους στην Primera Division με την Εξτρεμαδούρα και την Τενερίφη.

Η πραγματική εκτόξευση ήρθε το 2001, οπότε ανέλαβε τη Βαλένθια. Μέσα σε τρία χρόνια οδήγησε τις Νυχτερίδες σε δύο πρωταθλήματα Ισπανίας -έπειτα από δεκαετίες- και στην κατάκτηση του Κυπέλλου UEFA. Η τεράστια επιτυχία του τον οδήγησε στην Premier League και στον πάγκο της Λίβερπουλ. Στην πρώτη του κιόλας σεζόν χάρισε στους Reds το Champions League -μετά από δύο δεκαετίες- στον αλησμόνητο τελικό της Κωνσταντινούπολης με αντίπαλο τη Μίλαν, τότε που οι Ροσονέρι κέρδιζαν με 3-0 στο ημίχρονο, αλλά οι Κόκκινοι, μετά τη φλογερή ομιλία του Ράφα στα αποδυτήρια, «πετούσαν φωτιές» στο β’ ημίχρονο ισοφαρίζοντας σε 3-3 και κερδίζοντας εν τέλει στα πέναλτι. Στη εξαετή θητεία του στη Λίβερπουλ κατέκτησε επίσης ένα Κύπελλο Αγγλίας, ένα ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ και έφτασε σε ακόμα έναν τελικό Champions League.

Αργότερα, οδήγησε την Ίντερ στην κατάκτηση του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων και του ιταλικού Σούπερ Καπ, την Τσέλσι στην κατάκτηση του Europa League, τη Νάπολι σε Κύπελλο και Σούπερ Καπ Ιταλίας, και επανήλθε στη Ρεάλ Μαδρίτης το 2015 ως head coach. Επέστρεψε στην Αγγλία για λογαριασμό της Νιουκάστλ, την οποία παρέλαβε λίγο πριν από τον υποβιβασμό και την επανέφερε στην Premier League με τίτλο στη Championship. Ακολούθησαν η Κίνα (Dalian), η Έβερτον και εσχάτως η Θέλτα.

Mε σχέδιο και καθαρές κουβέντες

Μολονότι κουβαλάει στις πλάτες του μια καριέρα γεμάτη τίτλους, περγαμηνές και πλούσιες εμπειρίες, απέφυγε τα μεγάλα λόγια κατά την επίσημη παρουσίασή του. Δεν έταξε… τον ουρανό με τ’ άστρα και παραδέχθηκε ότι δεν διαθέτει μαγικό ραβδί. Όντας ειλικρινής και παρουσιάζοντας ένα ξεκάθαρο σχέδιο, υποσχέθηκε σκληρή δουλειά και δεσμεύτηκε ότι ο δικός του Παναθηναϊκός θα τα δίνει όλα μέσα στο γήπεδο, ώστε οι φίλαθλοι της ομάδας να είναι υπερήφανοι. Κι έτσι, με τη σωστή νοοτροπία, μέρα με τη μέρα και παιχνίδι με το παιχνίδι, θα έρθουν και οι νίκες, θα έρθουν και οι τίτλοι.

Με τον Ράφα στο τιμόνι, το ταξίδι αποκτά άλλη προοπτική…