Παιδί βγαλμένο απ’ τα σπλάχνα των ακαδημιών του Παναθηναϊκού, ο ταλαντούχος Γιώργος Βαγιαννίδης κάνει το όνειρό του πραγματικότητα και συνάμα αποτελεί φωτεινό παράδειγμα για όλους τους νεαρούς παίκτες που στελεχώνουν τα «φυτώρια» της ομάδας. Ήρθε μικρό παιδί στο Τριφύλλι, μεγάλωσε κι ανδρώθηκε μέσα στον σύλλογο, εξελίχθηκε και ωρίμασε ποδοσφαιρικά κι έφτασε η ώρα για να ζήσει την εμπειρία των μεγάλων αγώνων γράφοντας κι αυτός το όνομά του στη μεγάλη ευρωπαϊκή ιστορία του Παναθηναϊκού…
Έχετε δείξει πόσο πολύ θέλετε να συνεχίσετε στην Ευρώπη, άρα καταλαβαίνουμε ότι αυτό και μόνο είναι αρκετό ως κίνητρο για το ματς με τη Μακάμπι Χάιφα. Πώς αντιμετωπίζετε το επερχόμενο παιχνίδι;
Σίγουρα αποτελεί έξτρα κίνητρο. Από την αρχή της σεζόν ο στόχος μας ήταν να συνεχίσουμε να παίζουμε στην Ευρώπη και το νέο έτος και ελπίζω ότι σε αυτό το ματς, που είναι τόσο σημαντικό για εμάς και για την πορεία της ομάδας μέσα στη χρονιά, να μπορέσουμε να ανταπεξέλθουμε και να είμαστε ανταγωνιστικοί για να πάρουμε το παιχνίδι και την πρόκριση.
Πώς έχεις βιώσει μέχρι στιγμής την εφετινή ευρωπαϊκή εμπειρία;
Ήταν μια διαδικασία που προσωπικά εμένα μού έδωσε πάρα πολλά πράγματα. Η πίεση στα ευρωπαϊκά παιχνίδια, το να παίζεις απέναντι σε τόσο καλούς παίκτες, σε τόσο καλές ομάδες, σε τόσο δύσκολες έδρες, σε κάνει πιο δυνατό. Σίγουρα μέσα απ’ αυτή τη διαδικασία φτάνεις σε ένα σημείο που παίζεις λίγο πιο ελεύθερα γιατί ξέρεις ότι έχεις ήδη αγωνιστεί ενάντια σε πολύ υψηλού επιπέδου παίκτες και τα έχεις καταφέρει.
Ήταν η πρόκριση επί της Μαρσέιγ ένα κομβικό σημείο, όπως και τα υπόλοιπα παιχνίδια που δώσατε, για να νιώσετε ότι το επίπεδο της ομάδας είναι υψηλό και σε ευρωπαϊκό επίπεδο;
Ακριβώς! Ήμασταν και είμαστε ανταγωνιστικοί σε όλα τα ευρωπαϊκά παιχνίδια που έχουμε παίξει και αυτό κάνει την ομάδα πάρα πολύ δυνατή και ενωμένη. Μας έδωσε να καταλάβουμε ότι δεν έχουμε να φοβηθούμε τίποτα. Σε κάθε ματς είμαστε ανταγωνιστικοί και είμαστε στο όριο για να κερδίσουμε τα παιχνίδια. Κάποια τα έχουμε κερδίσει, κάποια τα έχουμε χάσει, αλλά πάντα είμαστε εκεί προσπαθώντας για το καλύτερο.
Μολονότι η τωρινή ομάδα του Παναθηναϊκού δεν έχει μεγάλες ευρωπαϊκές εμπειρίες, η εικόνα που βγάζει στον αγωνιστικό χώρο είναι αντάξια της ιστορίας που κουβαλά ο σύλλογος. Πώς έχει γίνει αυτή η «σύνδεση» με το παρελθόν;
Πάντα όταν φοράς το Τριφύλλι και παίζεις στον Παναθηναϊκό πρέπει να βλέπεις ότι υπάρχει μια ιστορία πίσω σου, μια μεγάλη κληρονομιά που πρέπει να τη σέβεσαι. Πρέπει να μπαίνεις στα παιχνίδια με στόχο να νικάς κι όχι απλά να ανταπεξέρχεσαι. Το αν θα γίνει ή όχι, εξαρτάται από πολλά πράγματα, εσύ όμως πάντα πρέπει να μπαίνεις με τη νοοτροπία ότι πρέπει να νικήσεις σε όλα τα παιχνίδια, με όποιον κι αν παίζεις. Και νομίζω ότι αυτό κάνουμε σε όλη τη χρονιά. Από την αρχή των προκριματικών μέχρι τώρα προσπαθούμε -και παίζουμε αρκετά καλά σε όλα τα παιχνίδια- να τα νικήσουμε. Νομίζω ότι αυτός είναι ο τρόπος για να προχωρήσουμε.
Αντιμετωπίζετε τη Μακάμπι, η οποία δεν έχει νίκη στον όμιλο, όμως έδειξε ότι είναι μια πολύ επικίνδυνη ομάδα. Μπορεί να αποτελέσει παγίδα η τελευταία θέση που κατέχει στη βαθμολογία;
Η Μακάμπι είναι μια πολύ καλή και δουλεμένη ομάδα. Είχαν προβλήματα με τον πόλεμο και σίγουρα τους επηρέασαν αλλά εξακολουθούν να διαθέτουν μια πολύ επικίνδυνη ομάδα. Πρέπει να μπούμε στο παιχνίδι 100% συγκεντρωμένοι και -εννοείται- να μην τους θεωρήσουμε πιο αδύναμους από τους υπόλοιπους γιατί δεν είναι. Παίξαμε στην έδρα τους, σε μια πολύ δυνατή έδρα, και δυσκολευτήκαμε αρκετά, οπότε πρέπει να είμαστε πανέτοιμοι για το ματς στη Λεωφόρο.
Πώς είναι το συναίσθημα να προέρχεσαι απ’ τις ακαδημίες του Παναθηναϊκού, να μεγαλώνεις μέσα στην ομάδα, να είσαι ball boy και να ζεις για το όνειρο των μεγάλων ευρωπαϊκών ματς και πλέον να βρίσκεσαι εσύ στη θέση εκείνων που έβλεπες όταν ήσουν μικρός;
Αυτό ονειρευόμουν! Αυτός ήταν ο στόχος μου από μικρό παιδί και ήρθε η ώρα να το ζήσω και εγώ. Ήρθε και η δική μου σειρά και ελπίζω, όσο περνούν τα χρόνια, να έρχονται κι άλλα παιδιά τα οποία ξεκινούν απ’ τις ακαδημίες. Ξέρω πόσο δύσκολο είναι για ένα παιδί απ’ την ακαδημία να περάσει τόσα χρόνια, τόσες δυσκολίες μέσα σε έναν σύλλογο και στο τέλος να φτάνει η ώρα του αλλά να μην παίζει…
Έχεις περάσει όλη τη διαδικασία και ξέρεις τις δυσκολίες διότι εκ των πραγμάτων δεν μπορούν όλα τα παιδιά να προωθηθούν στην πρώτη ομάδα. Αντιλαμβάνεσαι λοιπόν ότι είσαι ένα φωτεινό παράδειγμα για όλα αυτά τα παιδιά που βρίσκονται στις ακαδημίες και ζουν με το όνειρο της πρώτης ομάδας. Εκεί βρίσκεται και ο αδερφός σου άλλωστε που είναι μέλος των ακαδημιών του Παναθηναϊκού. Ποια είναι η συμβουλή σου σε αυτά τα παιδιά;
Το πιο σημαντικό, που λέω και στον αδερφό μου, είναι να είναι πνευματικά δυνατός. Γιατί μπορεί να υπάρξει περίοδος που η ομάδα θα σε έχει ψηλά και θα σε πιστεύει πολύ, αλλά μπορεί να υπάρξει και περίοδος -όπως είχε συμβεί και σε μένα- που η ομάδα δεν πιστεύει ότι είσαι αρκετά καλός για να φτάσεις σε αυτό το επίπεδο. Εσύ όμως πρέπει πάντα να είσαι εκεί, όσες δυσκολίες κι αν υπάρξουν. Για μένα είναι σημαντικό να δίνω αυτό το παράδειγμα στα παιδιά γιατί θυμάμαι ότι υπήρχαν περίοδοι στην ακαδημία που δεν έπαιζα καν. Όμως μεγάλωσα, δυνάμωσα και δούλεψα πολύ για να φτάσω να είμαι εδώ αυτή τη στιγμή. Όλα τα παιδιά που ονειρεύονται το ίδιο, πρέπει να είναι πολύ δυνατά σε πνευματικό επίπεδο και να δουλεύουν σκληρά, ώστε κάποια στιγμή, εφόσον τους το επιτρέψουν οι συνθήκες, να αγωνιστούν κι αυτά με την πρώτη ομάδα.
Είσαι μικρός ακόμα αλλά η πορεία σου τα έχει όλα: ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα στον Παναθηναϊκό, μια μεγάλη μεταγραφή στην Ίντερ που όμως δεν είχε την εξέλιξη που θα ήθελες και μετά επιστροφή για να κάνεις ουσιαστικά μια επανεκκίνηση. Τι διδάχτηκες απ’ όλη αυτή τη διαδικασία;
Το ταξίδι μου έχει απ’ όλα! Έχει καλό ξεκίνημα με την πρώτη ομάδα και μια μεταγραφή που μου έδωσε πολλά πράγματα. Δεν πήγε όπως θα ήθελα γι’ αυτό και αποφάσισα να γυρίσω πίσω. Ήμουν τυχερός που εκείνη τη δύσκολη περίοδο που περνούσα, ο Παναθηναϊκός με ήθελε. Σε γενικές γραμμές όμως η μεταγραφή μου μου έδωσε περισσότερα πράγματα απ’ ό,τι μου πήρε. Όπως το βλέπω, τα θετικά είναι περισσότερα γιατί αν δεν είχα φύγει δεν θα ήμουν στο επίπεδο που είμαι τώρα και δεν θα ήμουν και στο σημείο που είμαι τώρα. Οπότε αν κοιτάξω πίσω, δεν θα άλλαζα κάτι. Το ταξίδι είναι αυτό, κι αυτός ήταν τελικά ο τρόπος που έπρεπε να γίνει για να φτάσω ως εδώ.
Κατά τη διάρκεια της τρέχουσας σεζόν έχεις πραγματοποιήσει εξαιρετικές εμφανίσεις. Φαίνεσαι πιο ώριμος στο παιχνίδι σου και βγάζεις σιγουριά και αυτοπεποίθηση. Πώς έχεις φτάσεις σ’ αυτό το αποτέλεσμα και ποιος είναι ο ρόλος που έχει παίξει ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς;
Σίγουρα έχουν βοηθήσει τα συνεχόμενα παιχνίδια που πήρα απ’ τη στιγμή που άρχισα να καθιερώνομαι, δηλαδή από πέρυσι. Ουσιαστικά η περσινή χρονιά ήταν η πρώτη που ήμουν μέλος της πρώτης ομάδας από την προετοιμασία ως το τέλος. Αυτή ήταν κι η πιο σημαντική χρονιά για μένα γιατί κατάλαβα ότι μπορώ να σταθώ σ’ αυτό το επίπεδο. Δουλέψαμε πάρα πολύ στη διάρκεια της χρονιάς για να είμαι ακόμα πιο έτοιμος εφέτος. Σίγουρα ο προπονητής μου έχει συμβάλλει πάρα πολύ σ’ αυτό: στο να με βοηθήσει να κάνω τα πρώτα μου βήματα, στο να βελτιωθώ στα σημεία που πρέπει και στο να παίξω με τον τρόπο που θέλει για να μπορώ να ανταπεξέρχομαι σ’ αυτά τα απαιτητικά παιχνίδια. Νομίζω ότι όλη αυτή η διαδικασία πάει πολύ καλά. Και κάθε μέρα δουλεύουμε σε καινούργια πράγματα στην προπόνηση προκειμένου να βελτιώνομαι συνεχώς. Ακόμα όμως έχω πολλά να βελτιώσω. Κάθε προπόνηση είναι ένα μάθημα με τον κόουτς! Έτσι είναι το ποδόσφαιρο, πάντα πρέπει να προσπαθείς για να βελτιώσεις πράγματα και να δουλεύεις στις αδυναμίες σου ώστε να μπορέσεις να φτάσεις στο υψηλότερο επίπεδο που μπορείς.
Η κλήση στην Εθνική ομάδα αποτέλεσε ακόμα μία δικαίωση για σένα στη διάρκεια της εφετινής σεζόν. Πώς ένιωσες;
Ήταν ένας από τους στόχους μου. Είχα πει ότι το 2023 θα ήθελα να είμαι σε μια από τις κλήσεις και τα κατάφερα. Τώρα επόμενος στόχος είναι να παίξω. Είναι τεράστια τιμή για μένα και εννοείται ότι ο Παναθηναϊκός έχει τεράστια συνεισφορά σ’ αυτό. Ο τρόπος που με στήριξε στις δύσκολες στιγμές είναι ο βασικός λόγος για τον οποίο είμαι στην Εθνική…
Τι σημαίνει Παναθηναϊκός για σένα;
Ο Παναθηναϊκός είναι το δεύτερό σπίτι μου. Είμαι 13 χρόνια στην ομάδα. Ήρθα το 2010, ήμουν 9-10 ετών, κι είναι η δεύτερη οικογένειά μου. Όλους τους ανθρώπους στην ομάδα τούς ξέρω από μωρό παιδί. Τι να πω για τον Παναθηναϊκό; Όλη μου η ζωή είναι εδώ…
Πώς περνάς τον ελεύθερο χρόνο σου;
Περνάω τον χρόνο μου διαβάζοντας βιβλία και παίζοντας video games…
Tι σου αρέσει να διαβάζεις;
Διαβάζω διάφορα. Αστυνομικά, ιστορικά, βιογραφίες και αυτοβιογραφίες…
Τι video games παίζεις;
Μου αρέσουν διάφορα αλλά τώρα παίζω κυρίως Fortnite. Είναι κόλλημα (γέλια).
Είσαι φανατικός ποδοσφαιρόφιλος ή βλέπεις κι άλλα σπορ;
Φανατικός, φανατικός! Βλέπω πολλή μπάλα αλλά βλέπω κι άλλα αθλήματα. Μου αρέσει το τένις, το μπάσκετ, το NFL, η Formula. Τα πάντα βλέπω…
Αγαπημένος παίκτης στη θέση σου ποιος είναι;
Αγαπημένος ε; Δύσκολο! Ένας παίκτης, που είναι του στυλ μου ο τρόπος παιχνιδιού του, είναι ο Χακίμι. Θα έλεγα και τον Κανσέλο αλλά ο Χακίμι είναι πιο πολύ του στυλ μου.
Ποια ομάδα υποστηρίζεις εκτός συνόρων;
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ!
Είναι και η Premier League το αγαπημένο σου πρωτάθλημα;
Ναι, είναι η Premier League. Αυτός είναι ο μεγάλος μου στόχος. Μακάρι να μπορέσω να τα καταφέρω κάποια στιγμή…
Εφέτος η πρόκληση είναι τριπλή για τον Παναθηναϊκό καθώς υπάρχουν τρεις μεγάλοι στόχοι σε Super League, Ευρώπη και Κύπελλο. Είσαι αισιόδοξος για την πορεία της ομάδας;
Η αλήθεια είναι πως είμαστε πολύ αισιόδοξοι. Νομίζω ότι η ομάδα έχει κάνει πολλά βήματα από πέρυσι. Έχουν παίξει τεράστιο ρόλο τα προκριματικά και οι προκρίσεις μας. Μας έχουν κάνει να νιώθουμε ότι μπορούμε να ανταπεξέλθουμε με οποιονδήποτε αντίπαλο. Αυτή η δύναμη που έχουμε πάρει απ’ αυτά τα παιχνίδια, φαίνεται και στο γήπεδο. Μπαίνουμε στα ματς πολύ πιο δυνατά και πολύ πιο σίγουροι γι’ αυτά που θέλουμε να κάνουμε μέσα στο γήπεδο. Νομίζω ότι το πρωτάθλημα θα πάει πολύ καλά. Σίγουρα πρέπει να πάρουμε κάποια μεγάλα παιχνίδια αλλά θα έρθει κι αυτό. Είμαι σίγουρος πως θα έρθει! Από εκεί και πέρα, μακάρι να συνεχίσουμε την καλή πορεία μας και στο Conference και να προχωρήσουμε όσο περισσότερο μπορούμε. Και μετά είναι και το Κύπελλο, που καταλαβαίνουμε ότι ξεκινάμε με μια δύσκολη αποστολή και διπλό ντέρμπι με τον Ολυμπιακό. Κι εκεί όμως θα τα δώσουμε όλα για την πρόκριση.
Η απώλεια του τίτλου την περασμένη σεζόν και ο τρόπος που χάθηκε το πρωτάθλημα σάς έκανε πιο ώριμους;
Πολύ! Η περσινή χρονιά, παρόλο που δεν κατέληξε όπως θέλαμε και ο τρόπος που χάσαμε το πρωτάθλημα ήταν σκληρός, μας δίνει βάσεις για το εφετινό πρωτάθλημα και για το πώς πρέπει να διαχειριζόμαστε τα παιχνίδια. Το να κυνηγάς ένα πρωτάθλημα όλη τη χρονιά σε μαθαίνει να διαχειρίζεσαι τις δύσκολες περιόδους που μπορεί να έρθουν σε μια ομάδα. Εφέτος είμαστε πιο έτοιμοι…
